Никто не станет спорить с тем, что процесс воспитания должен ориентироваться на определенную возрастную группу, а его цели, средства и методы должны совпадать с возможностями и особенностями развития ребенка в определенном возрасте.
В развитии детей выделяют три базовых этапа: дошкольный, школьный и этап социальной зрелости. Каждый из них включает в себя более короткие периоды, для которых характерны свои требования к воспитанию и развитию детей. Так, дошкольный возраст делят на младенчество (с рождения до года), детство (от 1 до 3 лет) и сам дошкольный возраст (дети от 3 до 7 лет). В свою очередь, школьный возраст принято делить на младший (8–9 лет), младший подростковый (приблизительно от 10 до 12 лет), подростковый (от 13 до 15 лет) и юношеский (от 16 до 17 лет).
Бесспорно, такие возрастные рамки условны, и в действительности могут достаточно сильно сдвигаться в зависимости от личных особенностей развития ребенка. Кроме того, данные границы постоянно перемещаются под влиянием изменений в обществе: например, в последнее время, благодаря ускоренным темпам современной жизни, нередким явлением стало раннее умственное развитие ребенка. Но, не смотря на это, при выборе форм и методов детского обучения и воспитания, необходимо ориентироваться в первую очередь именно на возрастную категорию ребенка.